L'article 267 TFUE expliqué : les arrêts préjudiciels

Si l'ordre juridique de l'UE a un mur porteur, c'est l'article 267 TFUE. La procédure préjudicielle est le mécanisme par lequel un règlement a le même sens à Lisbonne qu'à Ljubljana : les juridictions nationales posent des questions, la Cour de justice y répond, et le droit de l'UE reste uniforme à travers vingt-sept systèmes juridiques. C'est également un élément récurrent de l'épreuve de connaissances de l'UE de l'EPSO, car sa structure « peut/doit » constitue un matériau parfait pour des questions à choix multiples.

Et pour le versant des droits de la même question — ce que signifie un « recours effectif » une fois que le juge national a sa réponse — voir Article 47 de la Charte (recours effectif). La série couvre également Article 107 (aides d'État), Article 191 (environnement), Article 207 (politique commerciale commune) et Articles 15 et 16 TUE (Conseil européen et majorité qualifiée).

Ceci fait partie de notre série sur le TFUE — voir aussi l'article 45 (libre circulation des travailleurs), l'article 258 (recours en manquement), l'article 288 (actes juridiques) et l'article 294 (procédure législative ordinaire).

Ce que l'article établit

Compétence. La Cour de justice de l'Union européenne est compétente pour statuer, à titre préjudiciel, sur deux points : l'interprétation des traités, et la validité et l'interprétation des actes des institutions, organes, offices ou agences de l'Union.

Lisez cette liste attentivement, car l'EPSO le fait. Pour les traités, le pouvoir de la Cour se limite à l'interprétation — le droit primaire est la référence constitutionnelle, donc sa « validité » n'est pas en cause. Pour les actes secondaires (règlements, directives, décisions — voir l'article 288), la Cour statue sur la validité et l'interprétation. Une affirmation selon laquelle la CJUE « examine la validité des traités » en vertu de l'article 267 est fausse par conception.

Qui peut saisir. Lorsqu'une question de droit de l'UE est soulevée devant tout tribunal ou juridiction d'un État membre, ce tribunal peut demander une décision s'il estime qu'une décision sur cette question est nécessaire pour rendre son jugement. La saisine à ce niveau est un pouvoir, et non une obligation — c'est le juge national qui décide si la réponse est nécessaire.

Qui doit saisir. Lorsqu'une telle question est soulevée devant un tribunal contre les décisions duquel il n'existe pas de recours juridictionnel en droit national — une cour suprême, une cour constitutionnelle agissant en dernière instance — ce tribunal doit soumettre la question à la CJUE. Au sommet de la hiérarchie judiciaire, l'option devient une obligation, car une interprétation erronée à ce niveau ne pourrait jamais être corrigée.

La clause de détention. Si la question se pose dans une affaire concernant une personne privée de liberté, la Cour agit « avec le minimum de délai ». Ce dernier paragraphe est moins connu — c'est précisément pour cela qu'il constitue une bonne question d'examen de niveau difficile.

Le piège que l'EPSO n'en a jamais assez : « ce n'est pas un appel »

La méconception la plus persistante concernant l'article 267 — chez les candidats comme chez les justiciables — est de le considérer comme un appel devant une juridiction supérieure. Toutes les caractéristiques structurelles disent le contraire :

• Ce ne sont pas les parties qui saisissent, mais la juridiction. Les particuliers ne peuvent pas saisir directement la CJUE en vertu de l'article 267. Le juge national sursoit à statuer et formule la question.
• La CJUE ne tranche pas le litige. Elle répond au point de droit de l'UE abstrait. Le tribunal national applique ensuite la réponse aux faits et rend le jugement effectif.
• Rien n'est annulé. Il n'y a pas d'« annulation » d'une décision nationale dans le cadre de la procédure — c'est une coopération entre juridictions, et non une hiérarchie sur les résultats.

Variantes à choix multiples de ce piège : « une partie insatisfaite d'une décision nationale peut faire appel à la Cour de justice en vertu de l'article 267 » (faux — pas d'appel par les parties) ; « la CJUE tranche le litige entre les parties » (faux — c'est le tribunal national qui le fait) ; « l'arrêt préjudiciel ne lie que la juridiction de renvoi » (sous-estimé — l'interprétation guide toutes les juridictions appliquant la même disposition).

Ce que les questions de notre banque testent réellement

La théorie dit que l'article 267 comporte plusieurs éléments mobiles. Notre propre banque de questions de connaissances de l'UE indique que les candidats rencontrent l'un d'entre eux bien plus que les autres. Sur les 23 questions actives qui reposent sur l'article 267, 20 testent la distinction entre peut et doit — et dans 18 d'entre elles, la bonne réponse contient la phrase « contre les décisions duquel il n'existe pas de recours juridictionnel en droit national ».

C'est une distribution déséquilibrée, et il est utile de le savoir avant d'allouer du temps d'étude. Si vous pouvez énoncer l'obligation de dernière instance avec les termes mêmes du traité et la reconnaître dans une paraphrase, vous avez couvert la majeure partie de ce qui est demandé sur cet article.

Les distracteurs se répètent également, et il vaut la peine de les apprendre en ensemble car ils sont tous structurellement faux plutôt que factuellement proches :

• La mauvaise institution. « Le tribunal national peut demander à la Commission européenne d'émettre un arrêt préjudiciel. » La Commission n'a pas de fonction judiciaire ; seule la Cour de justice rend des arrêts.
• Le mauvais article. « La procédure est régie par l'article 263 TFUE, qui permet aux tribunaux nationaux de contester directement la validité des actes de l'UE. » L'article 263 est le recours en annulation, introduit par des requérants privilégiés et non privilégiés — ce n'est pas un canal pour les tribunaux nationaux.
• Le sens inversé. « La Cour de justice peut poser une question à un tribunal national. » La saisine va vers le haut, jamais vers le bas.
• L'obligation étendue. « Tout tribunal national qui estime qu'une décision est nécessaire doit saisir. » C'est le volet peut qui porte les vêtements du volet doit — et c'est le distracteur le plus efficace sur cet article, car il cite un langage réel du traité et change un seul verbe.

Notez ce qu'aucun d'eux ne fait : inventer un fait. Chacun prend un élément vrai de l'article et le déplace — vers une autre institution, un autre article, un autre sens, un autre verbe modal. C'est le style de la maison de l'épreuve de connaissances de l'UE, et le reconnaître vaut plus que de mémoriser une seule réponse.

Comment cela se connecte au reste de votre syllabus

L'article 267 est la garantie judiciaire de l'uniformité ; l'article 258 est la garantie exécutive, permettant à la Commission de poursuivre les États membres qui violent les règles. L'un fonctionne par le biais des juges nationaux de bas en haut, l'autre par le biais de la Commission de haut en bas — et les associer dans vos notes couvre la plupart des questions « qui fait appliquer le droit de l'UE ? » d'un seul coup.

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