Article 191 TFUE expliqué : la politique environnementale de l'UE et ses principes

L'article 191 TFUE est un article court qui contient une quantité inhabituelle de matière examenable : deux listes qui doivent être citées exactement, un adjectif qui est systématiquement élevé au superlatif par les distracteurs, et une division du travail avec l'article 192 qui détermine la réponse à toutes les questions de « quelle procédure » dans ce domaine de politique.

Il s'inscrit dans notre série sur le TFUE à côté de l'article 107 (aides d'État), de l'article 288 (actes juridiques) et de l'article 294 (procédure législative ordinaire), et il alimente le test de connaissances de l'UE d'EPSO.

Les quatre objectifs

La politique de l'Union en matière d'environnement contribue à la réalisation des objectifs suivants :

• préserver, protéger et améliorer la qualité de l'environnement ;
• protéger la santé humaine ;
• utiliser de manière prudente et rationnelle les ressources naturelles ;
• promouvoir des mesures au niveau international pour traiter les problèmes environnementaux régionaux ou mondiaux, et en particulier la lutte contre le changement climatique.

Deux détails méritent d'être retenus. La santé humaine est un objectif de la politique environnementale, et non uniquement de la politique de santé — une option qui la classe ailleurs teste si vous avez lu l'article. Et la lutte contre le changement climatique est nommée explicitement dans le quatrième objectif, ajoutée par le traité de Lisbonne ; une question datée du cadre des Traités actuel qui traite le climat comme absent de l'article 191 est obsolète.

Les quatre principes

La politique de l'Union en matière d'environnement vise un niveau de protection élevé, en tenant compte de la diversité des situations dans les différentes régions de l'Union. Elle repose sur :

1. le principe de précaution ;
2. le principe selon lequel des mesures préventives doivent être prises ;
3. le principe selon lequel les dommages environnementaux doivent être rectifiés prioritairement à la source ;
4. le principe selon lequel le pollueur doit payer.

Quatre, et seulement ces quatre. Le développement durable, la proportionnalité, la subsidiarité et l'intégration sont tous de vrais principes du droit de l'UE qui apparaissent ailleurs dans les Traités — c'est précisément pourquoi ils constituent des distracteurs convaincants ici.

« Un niveau de protection élevé », et non le plus élevé. Et la qualification accompagne l'adjectif : en tenant compte de la diversité des situations dans les différentes régions de l'Union. Les options qui élèvent l'adjectif ou suppriment la qualification sont l'erreur la plus courante sur cet article.

Le paragraphe se termine par la clause de sauvegarde d'harmonisation : les mesures d'harmonisation répondant aux exigences de protection de l'environnement doivent, le cas échéant, inclure une clause de sauvegarde permettant aux États membres de prendre des mesures provisoires pour des raisons environnementales non économiques, sous réserve d'une procédure d'inspection de l'Union.

La précaution n'est pas la prévention

Les deux sont régulièrement confondues, et la différence porte sur les preuves.

L'action préventive s'applique lorsque le risque est connu et compris : vous agissez avant que le préjudice ne survienne parce que vous pouvez le voir venir.

Le principe de précaution s'applique lorsque la science n'est pas établie : lorsqu'il existe des motifs raisonnables de craindre un préjudice grave ou irréversible, le manque de certitude scientifique totale ne constitue pas une raison de différer les mesures de protection. C'est une règle de décision pour l'incertitude, et c'est là tout son intérêt.

Un item qui définit la précaution comme « agir pour prévenir des risques connus » a discrètement inscrit la prévention dans le créneau de la précaution.

Ce que l'article 191, paragraphe 3, oblige l'Union à peser

Dans l'élaboration de sa politique, l'Union tient compte de :

• les données scientifiques et techniques disponibles ;
• les conditions environnementales dans les différentes régions de l'Union ;
• les avantages et coûts potentiels de l'action ou de l'inaction ;
• le développement économique et social de l'Union dans son ensemble et le développement équilibré de ses régions.

Le troisième point est celui qu'il faut retenir : le Traité exige explicitement de peser le coût de l'inaction, et non seulement le coût de l'action.

L'article 191, paragraphe 4, couvre ensuite la coopération avec les pays tiers et les organisations internationales compétentes, tout en préservant la compétence des États membres de négocier dans les organes internationaux et de conclure des accords internationaux.

L'article 192 détermine la procédure

L'article 191 énonce les objectifs. Il ne crée pas de procédure législative propre — c'est l'article 192, et cette distinction est examenable.

La règle. Le Parlement européen et le Conseil, agissant conformément à la procédure législative ordinaire et après consultation du Comité économique et social européen et du Comité des régions, décident des mesures à prendre.

L'exception. À titre dérogatoire, le Conseil agissant à l'unanimité conformément à une procédure législative spéciale, et après consultation du Parlement et des deux comités, adopte :

• les dispositions à caractère principalement fiscal ;
• les mesures affectant l'aménagement du territoire, la gestion quantitative des ressources en eau ou affectant, directement ou indirectement, la disponibilité de ces ressources, et l'utilisation des sols (à l'exception de la gestion des déchets) ;
• les mesures affectant significativement le choix d'un État membre entre différentes sources d'énergie et la structure générale de son approvisionnement énergétique.

Si vous ne pouvez retenir qu'une seule chose de l'article 192, retenez ce troisième point : c'est la raison pour laquelle les décisions sur le mix énergétique restent nationales, même dans un domaine de compétence partagée.

Comment cela est testé

Les quatre formes récurrentes sont un item de liste qui substitue un principe par un outsider plausible ; un item de formulation qui élève « élevé » à « le plus élevé » ou supprime la diversité régionale ; une inversion de définition entre précaution et prévention ; et un item de procédure qui soumet une mesure environnementale fiscale à la procédure ordinaire au lieu de l'unanimité.

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