L'article 107 TFUE expliqué : aides d'État et marché intérieur

Les aides d'État constituent l'une des rares compétences de l'UE où la Commission décide seule, et l'article 107 TFUE est le point de départ de ce pouvoir. C'est également un sujet favori de l'épreuve de connaissances de l'UE de l'EPSO et des questions à choix multiples liées aux domaines spécialisés des profils politique de concurrence et économie, car l'article est construit à partir de exactement le type de matériel sur lequel les QCM se concentrent : une liste de conditions cumulatives, et deux listes qui se ressemblent mais ne sont pas identiques.

Fait partie de notre série sur le TFUE avec les Articles 101 et 102 (règles de concurrence), l'Article 288 (actes juridiques) et l'Article 267 (questions préjudicielles).

Les quatre conditions, et pourquoi elles sont cumulatives

L'article 107, paragraphe 1, commence par « sous réserve de ce que les Traités disposent autrement » — un signal, avant tout autre chose, que c'est une règle avec des exceptions intégrées.

Il rend ensuite incompatible avec le marché intérieur toute aide qui satisfait à l'ensemble des conditions suivantes :

1. accordée par un État membre ou par le biais de ressources d'État, sous quelque forme que ce soit ;
2. favorisant certaines entreprises ou la production de certains produits — la condition de sélectivité ;
3. qui fausse ou menace de fausser la concurrence ; et
4. dans la mesure où elle affecte les échanges entre États membres.

Les quatre, ensemble. Une réduction d'impôt générale disponible pour toutes les entreprises de l'économie échoue au test de sélectivité et n'est pas une aide d'État. Une subvention financée de manière privée, sans implication de ressources d'État, échoue à la première condition. L'article ne capture pas la générosité en général ; il capture la générosité sélective payée par l'État qui porte atteinte au marché intérieur.

Notez également la portée de « sous quelque forme que ce soit ». Les subventions directes sont le cas évident, mais les exemptions fiscales, les garanties à des conditions favorables, la vente de terrains publics en dessous de la valeur du marché et les injections de capitaux qu'un investisseur privé n'aurait pas effectuées comptent toutes. La forme est sans importance ; l'effet, si.

Doivent être compatibles, versus peuvent l'être

C'est la distinction sur laquelle l'article est testé.

Article 107, paragraphe 2 — aides qui doivent être compatibles. Trois catégories, et la Commission n'a aucun pouvoir d'appréciation une fois la catégorie établie :

• aides ayant un caractère social, accordées aux consommateurs individuels, à condition qu'elles soient accordées sans discrimination liée à l'origine des produits concernés ;
• aides destinées à réparer les dommages causés par des catastrophes naturelles ou des événements exceptionnels ;
• aides à certaines régions de la République fédérale d'Allemagne touchées par l'ancienne division de l'Allemagne, dans la mesure où elles sont nécessaires pour compenser les désavantages économiques causés par cette division.

Article 107, paragraphe 3 — aides qui peuvent être considérées comme compatibles. Cinq catégories, chacune étant une invitation pour la Commission à évaluer :

• aides destinées à favoriser le développement économique de régions où le niveau de vie est anormalement bas ou où il existe un chômage important ;
• aides destinées à favoriser la réalisation d'un projet d'intérêt commun européen important ou à remédier à une perturbation grave dans l'économie d'un État membre ;
• aides destinées à faciliter le développement de certaines activités économiques ou de certaines régions économiques, à condition qu'elles n'affectent pas les conditions d'échange dans une mesure contraire à l'intérêt commun ;
• aides destinées à favoriser la culture et la conservation du patrimoine, sous la même réserve ;
• toutes autres catégories qui peuvent être spécifiées par décision du Conseil sur proposition de la Commission.

Si une question vous demande de classer une catégorie dans l'un des paragraphes, demandez-vous si le Traité accorde la compatibilité ou permet une évaluation de celle-ci. Catastrophes naturelles : accordée. Développement régional : évaluée.

L'article 108 est l'autre moitié

L'article 107 dit ce qu'est une aide et quand elle est compatible. Il ne dit pas qui vérifie, ni quand un État membre peut payer.

C'est l'Article 108 : la Commission maintient les systèmes d'aide existants sous surveillance constante, les États membres doivent notifier leurs projets d'accorder ou de modifier des aides en temps utile, et — la partie qui décide des cas réels — l'État membre ne peut pas mettre ses mesures proposées en œuvre avant que la procédure n'ait abouti à une décision finale. C'est l'obligation de suspension. Les aides payées avant l'autorisation sont des aides illégales, et le recouvrement s'ensuit.

L'article 108 contient également l'exception que les gens oublient : le Conseil, agissant à l'unanimité sur demande d'un État membre, peut décider qu'une aide doit être considérée comme compatible par dérogation à l'article 107, si des circonstances exceptionnelles le justifient.

Donc : la substance dans l'article 107, la procédure dans l'article 108, et une question sur l'autorisation est toujours la seconde.

Comment c'est testé

Quatre formes récurrentes. Une question sur les conditions cumulatives qui propose « l'une des suivantes ». Un tri « doivent/peuvent » entre les paragraphes 2 et 3. Une question sur la forme de l'aide testant si vous savez qu'une exemption fiscale ou une garantie de l'État est une aide. Et une question sur la procédure qui cache l'obligation de suspension — l'État membre qui a « notifié puis payé » a violé l'article 108, pas l'article 107.

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