TUE vs TFUE : Quelle est la fonction de chaque traité ?

Chaque programme de Connaissance de l'UE commence par la même phrase — l'UE est fondée sur deux traités — et à chaque saison d'examen, les candidats perdent des points en tentant de les distinguer. La confusion est compréhensible : tous deux sont entrés dans leur forme actuelle le même jour, tous deux sont cités article par article, et leurs noms ne diffèrent que de deux mots. Mais leur répartition des tâches est claire, et une fois comprise, les questions sur les traités deviennent une question de géographie : vous savez sur quelle carte se situe chaque article.

Cet article ancre notre série sur les institutions et les traités, aux côtés de les trois Conseils, de l'article 288 (actes juridiques), de l'article 294 (la PL) et des explications sur les articles du TFUE.

Deux traités, une Union, même rang

Le fait fondateur provient du texte du traité lui-même. L'article 1er du TUE (version consolidée, JO C 202) : l'Union est « fondée sur le présent Traité et sur le Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne », et — la clause que les examens adorent — « ces deux Traités ont la même valeur juridique ». Le même article complète le tableau historique : « L'Union remplace et succède à la Communauté européenne. »

Il n'y a donc pas de hiérarchie entre le TUE et le TFUE. Ensemble, ils constituent le droit primaire — « les Traités » — la référence par rapport à laquelle toute législation secondaire (règlements, directives, décisions) est mesurée et, via l'article 267, interprétée par la Cour de justice.

La répartition des tâches

Le TUE est la charte. Court — quelques dizaines d'articles — et de tonalité constitutionnelle. Il contient les valeurs de l'Union (article 2 : dignité humaine, liberté, démocratie, égalité, État de droit, droits de l'homme) et ses objectifs (article 3) ; les principes démocratiques ; le cadre institutionnel en grandes lignes — y compris l'article 15 (Conseil européen) et l'article 16 (Conseil), l'article 17 (Commission), l'article 19 (Cour de justice) ; la coopération renforcée ; les principes de l'action extérieure et toute la Politique étrangère et de sécurité commune ; ainsi que les clauses d'appartenance — adhésion (article 49) et clause de retrait (article 50) activée par le Royaume-Uni.

Le TFUE est le manuel d'exploitation. Long — plusieurs centaines d'articles — et granulaire. Il organise les compétences de l'Union par catégorie, puis parcourt les politiques : le marché intérieur et les quatre libertés (article 45, libre circulation des travailleurs, se trouvent ici), l'agriculture, la concurrence, les transports, la politique économique et monétaire, l'emploi, l'environnement, l'énergie et le reste. Il détaille le fonctionnement des institutions, définit les instruments juridiques (article 288) et orchestre les procédures législatives (article 294), le mécanisme d'infraction (article 258) et le budget.

Une mnémotechnique utile : le TUE dit ce qu'est l'Union et ce qu'elle veut ; le TFUE dit comment elle agit. Identité constitutionnelle d'un côté, détails opérationnels de l'autre.

D'où ils viennent — le renommage de Lisbonne

Ce duo est le produit du traité de Lisbonne, entré en vigueur le 1er décembre 2009. Lisbonne n'a pas remplacé les traités ; il les a modifiés. Le Traité sur l'Union européenne existant (Maastricht, 1993) a conservé son nom. Le Traité instituant la Communauté européenne — le descendant en ligne directe du traité de Rome de 1957 — a été renommé Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne. Et le traité constitutionnel échoué de 2004, qui n'est jamais entré en vigueur, a apporté de la substance mais pas de forme : il n'y a pas de Constitution européenne, seulement les deux traités.

Cette histoire explique les références croisées entre parenthèses que vous voyez dans les textes consolidés — « (ex article 234 TCE) », « (ex article 249 TCE) » — l'ancienne numérotation du traité renommé, et un indice fiable dans les extraits d'examen : une référence ex-TCE signifie que vous lisez le TFUE.

Les schémas d'examen

L'appât de la hiérarchie. « Le TUE prévaut sur le TFUE en cas de conflit » — faux ; même valeur juridique, selon l'article 1er du TUE.

Les échanges de localisation. « Les valeurs de l'Union sont listées dans le TFUE » (non — article 2 TUE) ; « la procédure législative ordinaire est définie dans le TUE » (non — article 294 TFUE). Apprenez par cœur les quelques adresses célèbres : valeurs article 2 TUE, institutions articles 13–19 TUE, retrait article 50 TUE ; libre circulation article 45 TFUE, infraction article 258 TFUE, renvois préjudiciels article 267 TFUE, actes juridiques article 288 TFUE, PL article 294 TFUE.

L'appât de la Constitution. Toute affirmation traitant la « Constitution européenne » comme un droit en vigueur. Elle ne l'a jamais été.

Le détail de la succession. L'UE a remplacé et succédé à la Communauté européenne — post-Lisbonne, les affirmations concernant « la Communauté européenne » agissant au présent sont des anachronismes.

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