Conseil de l'UE vs Conseil européen vs Conseil de l'Europe

Si l'épreuve de connaissances de l'UE d'EPSO tenait des statistiques sur son piège le plus rentable, celui-ci figurerait en tête de liste : trois organes portant le mot « Conseil » dans leur nom, deux d'entre eux étant des institutions de l'UE, et un qui n'appartient même pas au système de l'UE — et des rédacteurs de questions qui savent que, sous la pression du temps, des noms similaires se brouillent. Dix minutes passées sur cette page vous immunisent durablement.

Cet article fait partie de notre série sur les institutions et les traités destinée aux candidats à l'épreuve de connaissances de l'UE, aux côtés de TUE vs TFUE, de l'article 288 sur les actes juridiques et de l'article 294 sur la procédure législative ordinaire.

Les trois, côte à côte

Ce que disent réellement les traités

Le Conseil européen — article 15 TUE. Le texte consolidé (JO C 202) est inhabituellement citable : le Conseil européen « donne à l'Union l'impulsion nécessaire à son développement et définit les orientations politiques générales et les priorités de celle-ci. Il n'exerce pas de fonctions législatives ». Composition : les chefs d'État ou de gouvernement, ainsi que son Président et le Président de la Commission, le Haut Représentant prenant part à ses travaux. Il se réunit deux fois tous les six mois, convoqué par son Président — le rythme des sommets que l'on voit dans les actualités.

Cette phrase « n'exerce pas de fonctions législatives » est la demi-phrase la plus utilisée comme arme dans le programme de l'épreuve de connaissances de l'UE. Toute option dans laquelle le Conseil européen adopte des règlements, modifie des directives ou vote des actes législatifs contredit les mots mêmes du traité.

Le Conseil de l'UE — article 16 TUE. Le Conseil « exerce, conjointement avec le Parlement européen, des fonctions législatives et budgétaires », ainsi que l'élaboration des politiques et la coordination. Il est composé « d'un représentant de chaque État membre au niveau ministériel » habilité à engager son gouvernement — c'est pourquoi il se réunit en configurations (ministres de l'agriculture, ministres des finances) selon le dossier. Il agit par majorité qualifiée, sauf lorsque les traités disposent autrement ; depuis novembre 2014, cela signifie la double majorité de 55 % des membres — au moins quinze — représentant au moins 65 % de la population de l'Union.

C'est l'institution qui fait face au Parlement dans la procédure législative ordinaire. Lorsque vous lisez « le Conseil » dans un contexte législatif, c'est de celui-ci qu'il s'agit.

Le Conseil de l'Europe — absent des traités. Fondé en 1949, basé à Strasbourg, avec un nombre de membres bien plus large que celui de l'UE, c'est l'organisation derrière la Convention européenne des droits de l'homme et sa cour, la Cour européenne des droits de l'homme. Il partage un drapeau et un hymne avec l'UE, ce qui multiplie la confusion — mais c'est une organisation internationale distincte. Dans une question sur les institutions de l'UE, « Conseil de l'Europe » est presque toujours la fausse réponse insérée.

Les schémas de l'examen

Échanges de caractéristiques. « Le Conseil européen, composé de ministres nationaux… » (c'est le Conseil de l'UE). « Le Conseil de l'UE définit les orientations politiques générales de l'Union… » (c'est le Conseil européen). Une seule clause transplantée transforme une affirmation vraie en fausse.

Le leurre de Strasbourg. « Le Conseil de l'Europe est l'institution de l'UE responsable de… » — arrêtez-vous à institution de l'UE ; rien de ce qui suit ne peut sauver l'affirmation.

La confusion des cours. La Cour européenne des droits de l'homme appartient au Conseil de l'Europe et applique la CEDH. La Cour de justice de l'UE à Luxembourg applique le droit de l'UE (voir article 267). Les confondre est la version avancée de ce piège.

Le détail de la présidence. Président élu à temps plein pour le Conseil européen ; Présidence nationale tournante de six mois pour le Conseil de l'UE (avec l'exception des affaires étrangères). Les questions plus difficiles se situent ici.

Pourquoi ce trio mérite d'être appris par cœur

Trois noms, deux institutions, une organisation non européenne — et l'examen n'a pas besoin d'être subtil, car la confusion fait le travail. Il vaut la peine d'être appris par cœur pour une raison qui va au-delà des questions auxquelles il répond directement : les critères de distinction sont les mêmes que ceux qui soutiennent le reste du programme institutionnel.

Qui siège dans un organe vous dit ce qu'il peut faire. Les ministres légifèrent ; les chefs d'État ou de gouvernement définissent l'orientation et, selon l'article 15 TUE, ne légifèrent pas expressément. Où siège un organe vous dit à quel ordre juridique il appartient : Strasbourg pour le Conseil de l'Europe, qui n'est pas une institution de l'UE et ne produit pas de droit de l'UE, aussi européen que soit son objet. Et quel article de traité le définit vous dit s'il apparaît dans les traités de l'UE — le Conseil de l'Europe n'y figure pas.

Apprenez le trio comme trois colonnes plutôt que comme trois définitions, et le même tableau répondra aux questions formulées sur la composition, les pouvoirs, le siège et la base juridique, sans avoir à rien redéduire.

L'ancrage à trois mots-clés

Quand le chronomètre tourne, réduisez chaque organe à un mot : ministres légifèrent (Conseil de l'UE), dirigeants orientent (Conseil européen), Strasbourg n'est pas l'UE (Conseil de l'Europe). Puis testez le schéma complet avec des questions hebdomadaires gratuites de connaissances de l'UE, et intégrez l'étude des institutions à votre campagne avec le guide de préparation complet.